Un embalse al 40 %: qué significa de verdad ese porcentaje
Qué mide (y qué no) el porcentaje de un embalse
El porcentaje de un embalse indica qué parte de su capacidad total está ocupada por agua: un embalse al 40 % almacena 40 de cada 100 litros que le caben a su nivel máximo normal. Lo que no dice es cuánta de esa agua puede aprovecharse de verdad —una parte queda por debajo de las tomas y es inutilizable— ni si la cifra es buena o mala para la época del año. Por eso un 40 % no es «medio lleno»: es un dato incompleto hasta que se compara con la historia del propio embalse.
Capacidad total, volumen útil y volumen muerto: tres cifras distintas
Detrás del porcentaje hay tres volúmenes que conviene distinguir:
- Capacidad total: el agua que cabe hasta el nivel máximo normal de la presa. Es el denominador del porcentaje que publica el Boletín Hidrológico Semanal.
- Volumen muerto: el agua situada por debajo de la toma más baja. No puede extraerse por gravedad: queda reservada para alojar sedimentos y mantener unas condiciones mínimas en el vaso.
- Volumen útil: la diferencia entre ambos; el agua con la que se cuenta de verdad para abastecer, regar o producir electricidad.
La proporción entre estos volúmenes varía mucho de una presa a otra y además cambia con el tiempo: la colmatación por sedimentos va restando capacidad a los embalses más antiguos. Dos embalses «al 40 %» pueden esconder cantidades de agua utilizable muy diferentes.
Por qué un 40 % no es «medio lleno»
Primera razón: parte del agua contada en ese 40 % es volumen muerto y no se puede usar. Segunda: los últimos metros útiles son los peores; al bajar la cota, el agua se vuelve más turbia y caliente, algunas tomas quedan comprometidas y ciertos usos dejan de poder atenderse mucho antes de llegar al fondo. Tercera: el mismo porcentaje garantiza cosas muy distintas según el uso; un 40 % puede cubrir años de abastecimiento urbano en un embalse de consumo y no llegar a una sola campaña en uno de riego. El número, aislado, no se interpreta.
El mismo 40 % en abril y en octubre son noticias opuestas
La reserva española dibuja cada año la misma curva: máximo entre marzo y junio, tras las lluvias y el deshielo, y mínimo entre finales de septiembre y octubre, tras la campaña de riego. Un 40 % en abril, cuando el embalse debería rondar su máximo anual, es un dato preocupante; ese mismo 40 % a primeros de octubre puede ser sencillamente lo normal. La manera honesta de leerlo es preguntarse dónde está ese nivel respecto a la misma semana de los últimos 38 años: ese percentil histórico es el que calcula la ficha de cada embalse de este directorio, con el método descrito en la página de metodología.
De dónde sale el dato: la foto semanal del MITECO
El porcentaje que citan las noticias procede del Boletín Hidrológico Semanal, que el MITECO publica cada martes con el volumen almacenado en los embalses peninsulares de más de 5 hm³: una capacidad conjunta de unos 56.000 hm³. Los datos los aportan las confederaciones hidrográficas y se difunden con carácter provisional. El propio boletín acompaña cada cifra de su contexto —comparación con la semana anterior, con el año anterior y con las medias de los últimos cinco y diez años—, que es donde el porcentaje empieza a significar algo.
Porcentaje o hectómetros cúbicos: cuál mirar en cada caso
El boletín publica siempre las dos medidas, y no son intercambiables. El porcentaje sirve para seguir un mismo embalse a lo largo del tiempo: normaliza su tamaño y permite comparar su octubre con sus octubres anteriores. Los hectómetros cúbicos sirven para todo lo demás: comparar embalses entre sí, sumar cuencas o traducir la cifra a consumo real. Un embalse pequeño al 90 % puede almacenar menos agua que uno gigante al 25 %, y una demarcación puede «subir» su porcentaje simplemente porque sus embalses grandes pesan más en la media. Cuando una noticia mezcla porcentajes de embalses distintos como si fueran comparables, casi siempre está sacando conclusiones que los hm³ desmienten.
Cómo interpretar el porcentaje paso a paso
- Anota el dato y su fecha: un porcentaje sin fecha no se puede juzgar.
- Compáralo con la media de esa misma semana en los últimos diez años, no con el 100 %: llenos del todo están pocos embalses y pocas veces.
- Mira el percentil histórico en la ficha del embalse dentro del directorio de embalses: sitúa el nivel actual frente a 38 años de lecturas de la misma época del año.
- Distingue tamaño de porcentaje: un punto porcentual de La Serena (3.219 hm³ de capacidad) son unos 32 hm³, más que la capacidad completa de muchos embalses. Los rankings de embalses más llenos muestran las dos medidas.
- Comprueba los extremos: un embalse puede estar en apuros con un porcentaje aparentemente digno; la lista de embalses por debajo de sus mínimos históricos se calcula frente a la serie de cada uno, no frente a un umbral fijo.
Preguntas frecuentes
¿Sobre qué se calcula el porcentaje de un embalse?
Sobre la capacidad total del embalse a su nivel máximo normal, tal y como la recoge el Boletín Hidrológico Semanal del MITECO. Incluye toda el agua almacenada, también la que queda por debajo de las tomas y no puede aprovecharse.
¿Qué es el volumen muerto de un embalse?
Es el agua almacenada por debajo de la toma más baja de la presa, que no puede extraerse por gravedad. Sirve para alojar los sedimentos que arrastra el río y para mantener unas condiciones mínimas en el vaso, pero no cuenta como recurso disponible.
¿Puede un embalse llegar al 0 %?
En la práctica, casi nunca. Antes de llegar al vacío físico, el embalse deja de poder aprovecharse: cuando el nivel se acerca al volumen muerto, las tomas quedan fuera del agua y el porcentaje que aún se publica ya no representa agua utilizable.
¿Por qué los embalses no están al 100 % aunque llueva muchísimo?
Porque en época de avenidas muchos embalses guardan un resguardo: un margen de capacidad que se deja libre a propósito para poder absorber una crecida sin riesgo aguas abajo. Estar al 85 o 90 % en invierno puede ser una decisión de seguridad de presas, no una carencia.
¿Un 40 % es mucho o poco?
Depende de la fecha y del embalse. Un 40 % a comienzos de octubre, tras la campaña de riego, puede ser un valor normal; en abril, con el año hidrológico ya maduro, suele ser señal de problema. El percentil frente a la misma semana de su propia serie histórica es la forma más fiable de saberlo.
¿Por qué dos webs dan porcentajes distintos para el mismo embalse?
Casi siempre por la fecha y la fuente: el Boletín Hidrológico Semanal ofrece una foto semanal consolidada, mientras que los sistemas SAIH de las confederaciones publican lecturas casi en tiempo real. Entre el martes del boletín y una lectura de hoy puede haber días enteros de desembalses o de aportaciones.
Fuentes
- Boletín Hidrológico Semanal (MITECO) — volumen embalsado y capacidad de todos los embalses, publicado cada martes, con serie desde 1988.
- MITECO — Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico: agua, planificación hidrológica y estadística de embalses.
- Confederaciones hidrográficas — organismos de cuenca: gestión del dominio público hidráulico, desembalses y autorizaciones de uso.
- SAIH — Sistemas Automáticos de Información Hidrológica: lecturas intradiarias de nivel, caudal y lluvia.
- Seguridad de presas y embalses (MITECO) — normas técnicas de seguridad, clasificación de las presas y planes de emergencia.